涂料助剂由于其功能的各异而品种繁多。据不完全统计，目前市场上涂料助剂估计达几千种之多，让人感到眼花缭乱。
涂料助剂可以用许多方法进行分类。
1、按涂料制造、储存和使用的各个阶段所需要的助剂分类
         A、树脂或聚合物乳液制造阶段使用的引发剂、分散剂、乳化刘、缓冲剂、酯交换催化剂等。
         B、调漆过程使用的分散剂、消泡剂、润湿剂、防腐剂、杀菌剂、流变改性剂等。
         C、储存阶段用的防结皮剂、防沉降剂、增稠剂、触变剂、防浮色发花剂、搞胶凝剂、防冻剂。
         D、施工阶段用的流平剂、防缩孔剂、防流挂剂、锤纹助剂、流支控制制、增塑剂、消泡剂。
         E、成膜阶段用的聚结助剂、附着力促过剂、光引发剂、光稳定剂、催干剂、增光剂、消光剂、固化剂、交联剂、催化剂。
         此外还有为了提升涂膜特殊性能用的阻燃、杀微生物、防藻、抗静电、导电、腐蚀抑制等助剂。
 
2、按助剂的功能进行分类
        按助剂的功能进行分类可分为催干剂及助催化剂、引发剂及阻聚剂、乳化剂就悬浮剂、抗结皮剂、分散剂及润湿剂、消泡剂及抑泡剂、流平剂及流变改进剂、防缩引剂、增滑剂、光引发剂、紫外线吸收剂及抗氧剂、防污剂、防霉剂及菌剂、消光剂及哑光剂、偶联剂、成膜助剂或聚结剂、增稠剂、防沉剂和流变剂、PH值调节剂或缓冲剂、抗静电剂及导电剂、附着力促进剂等等。一般安助剂的功能进行分类更有利于涂料生产商的选择和使用。
 
3、按照涂料体系的特性分类
         按照涂料体系的特性分类可分为溶剂型涂料助剂、水性涂料助剂及粉末涂料助剂等。水性涂料由于涉及其特有的聚合物乳液的合成制造以及体系中水本身特征，自然需要一些与之紧相关的助剂品种，如乳化剂、成膜助剂、润湿剂及防霉、防菌助剂等等。而其他一些常规的助剂，例如分散剂、增稠剂、流平剂、消泡剂等，当用于水性体系时也会具有相应的具体要求。
另外，由于涂料新品种特别是新型功能性涂料的开发，一些相应的功能助剂也不断地应运而生。